吉原治良は中学時代に独学で油絵を学びはじめました。関西学院高等商業学部へ進学した後も、学業のかたわらで創作に打ち込んでいます。
1928年、吉原は初個展を開催し、窓辺に魚や果物を配した静物画を多数発表、「魚の画家」として注目を集めました。
成功を収めたこの個展から約1年後、吉原は、一時帰国していた画家、藤田嗣治に自作の批評を求めました。しかし藤田は「他人の影響がありすぎる」と厳しく指摘します。この言葉は吉原に、オリジナリティーの重要性を強く認識させることになりました。そして彼は、「人の真似をしない」ことを自らに課し、前衛画家としての道を歩みはじめたのです。

吉原治良の1930年代。それは、魚を主要なモティーフとした室内静物画から、前衛的な作風への大きな転換を成し遂げた重要な時期にあたります。
1934年、白昼夢のような幻想性をおびた海辺の光景の連作を二科展に初出品した吉原は、5点全てが入選するという快挙をなしとげました。また1937年の二科展には、純粋抽象画ばかり5点を出品します。1938年には二科会内部の前衛作家による「九室会」の結成にも参加するなど、前衛画家としての地位を確立しました。

戦時色が強まるとともに、前衛美術は次第に抑圧されていきます。そのような中で吉原は、抽象から具象へと作風を転換させていきます。
ですがこの時期の彼は、社会情勢への配慮を装いながら、個としての造形的探究をどのようにして継続していくかについて模索していたように思われます。
戦局の悪化に伴い二科展は1943年で中止となりますが、戦争末期に吉原は、幻想的な作品を密かに描き続けました。ごく最近までほとんど知られていなかったこれらの作品は、どこか白昼夢を見るかのような錯覚を私たちに与えます。と同時に、当時の彼の心境を反映しているかのようにも見えます。

戦後の吉原は、二科会の再建に奔走するかたわら、無垢の少女や子供たちの肖像を描くことから再出発しました。
漆黒の空間を背にした鳥や人の形象は、しだいに象形文字的な記号性、抽象性を帯びはじめます。そして1950年頃になると、黒地の線の抽象へと繋がっていきます。それは吉原の戦後の抽象絵画の起点となるものでした。抽象表現主義など海外の動向が本格的に紹介されはじめるのもこの頃のことで、吉原は、森田子龍ら前衛書家と交流する中で、「筆線」についての理解を深めていきます。

1954年、吉原治良とそのもとに集まった若い作家たちにより、「具体美術協会」が結成されました。吉原は「人の真似はするな」と会員たちを鼓舞し、その結果、斬新な作品が数多く生み出されました。彼ら／彼女たちの表現方法は、素材の物質感を活かし、激しいアクションを伴うもので、それは、フランスの美術評論家ミシェル・タピエが提唱したアンフォルメル絵画と軌を一にしています。
この時期の吉原の作品は一見即興的に作られたようにみえます。しかし実際には、構想段階で様々な試行錯誤を重ねています。カンヴァス上では、絵具の滴りや刻み、盛り上がりなどをこつこつと積み上げるように制作していて、画面には、緊張感が満ちています。

吉原が、前衛的な書を思わせながらも明晰な形態を持つ「円」の作品を確立したのは、1965年の具体展でのことでした。「円」は評判を呼び、国内外で数々の賞を受賞します。そして「具体」の指導者としてではなく、一人の画家としての吉原を人々に印象づけることになりました。
海外で発表する機会も増え、漢字の「つくり」や「へん」をモティーフにした、「円」とは異なる展開を模索していた矢先、しかし吉原は急死します。世界に名を轟かせた美術運動体「具体」も、その死とともに解散することになりました。

1905年 大阪に生まれる。
1928年 関西学院研究科在学中に初めての個展を開催（大阪朝日会館）。
1934年 二科展に初入選。東京で初の個展（銀座、紀伊国屋ギャラリー）。
1938年 二科会内部の前衛画家たちによる「九室会」結成に参加。