在本馆通过收藏品概观近代日本美术时，这些是当时最早的一批作品，均为1907年（明治40年）开设的文部省美术展览会（文展）的展出作品。作为文教政策而设的政府开设展览会的制度，对其后的美术界产生了很大影响。在此展出的日本画，在明暗、远近、色彩结构等各个方面都打破了传统的框框，作为一种展览会艺术，逐渐奠定了近代日本画的基础。同时，西洋画（油彩画）是以黑田清辉等人创立的所谓“外光派”的明朗画风为主流。另一方面，1910年前后，印象派、后期印象派、象征派等大量介绍到日本后，无论是西洋画还是日本画，很多画家都从中受到启迪，开始追求新的表现方式。
雕刻家、诗人高村光太郎在1910年发表了一篇题为〈绿色的太阳〉的文章，宣告艺术家的自我表达是绝对自由的。随后而来的大正時代在追求人文主义的思潮盛行的同时，主张艺术家的个性，岸田刘生、万铁五郎等年轻的艺术家们，发表了与“文展”稳健风格截然不同的极具个性的作品。其中，以“内在的美”为理想的岸田刘生追求用油彩画细腻描写的写实表现手法，并且进一步研究宋元时期的中国绘画等，展示了具有独创性才能，对日本画的画家们也产生了很大影响。同时，万铁五郎把西方先锋派的表达方式与自己故乡的风土相结合，推出了十分强劲有力作品。
1923年（大正12年）的关东大地震使东京街道的景观为之一变，在城市复兴的同时，人们的生活也开始走向现代化了。为了表达都市生活中存在的矛盾和理想的远景，一方面，运用写实手法表现社会主义思想的无产阶级美术运动开始兴起；另一方面，受到西方传来的达达派和结构主义、超现实主义、抽象美术这些先锋派表现形式的刺激，很多画家把现代化形象的断片重新组合，寻求新的表现形式。另外，这个时期，从日本到海外去生活、创作的艺术家也增多了。我们从在巴黎的藤田嗣治、佐伯祐三，在美国的国吉康雄、野田英夫等人的作品中，都可以看到这种超越国境的艺术境界。
(*)=Photos by Norihiro Ueno.
