若い頃に「純粋絵画」という言葉に魅かれた杉山は、日本画につきまとう情緒性や文学性を極力排除し、色や形だけでなりたつ日本画を目指しました。ときには、画面に幾何学的な形の配置を定めてから、その形に見合うモチーフを探すこともあったといいます。「穹」はキュウと読み、広く張って大地を覆う大空という意味があります。どこからともなく差し込む一条の光の下、悠然と座るスフィンクス。その構成は強固で、カンヴァス地にカゼイン（乳タンパク由来の塗料）と砂を混ぜた厚塗りのマティエールとともに、造形の強さを支えています。