社会的にも激動の時期である1930年代後半期、「日本画」の世界において、伝統的美意識による創造に決別し、新たな表現を目指す活動が起こりました。舞台となったのは1938年4月に結成された歴程美術協会です。彼ら「日本画家」たちは、抽象やシュルレアリスムは言うまでもなく、バウハウスの造形理論をも取り込みつつ「日本画」を制作し、その展覧会場にはフォトグラムや工芸、盛花までもが並びました。
　本展覧会は、この歴程美術協会を起点とした「日本画」における果敢な挑戦を、日本で初めて具体化された「前衛」意識と位置づけ、多角的に検証するものです。本展では、これらの「日本画家」たちが交流を深めた洋画家たちとの影響関係も探ります。また、戦争の拡大とともに未完の前衛と化した様相にも触れながら、歴程美術協会の戦後における再興とも言うべきパンリアルの誕生までを扱います。

歴程美術協会の活動を紹介したこれまでの主な展覧会は、1988年に山口で、99年に京都で開催されたものでした。本展は、99年以降10年あまりにわたり蓄積されてきた研究の成果を、初公開作品を含めてご紹介する、決定版の展覧会です。

靉光、村井正誠、長谷川三郎……歴程美術協会の作家たちは、このような洋画家たちとも交流関係にありました。本展では、彼らをはじめとする洋画家たちの作品もあわせて展示します。彼らの作品と比べてみることで、前衛的な「日本画」とはどのようなものであったかが浮かび上がってきます。

歴程美術協会展の芳名録には、靉光、福沢一郎、瑛九、柳宗理、東山魁夷など、当時のさまざまな芸術家たちの名前が並んでおり、同協会の活動がいかに注目を集めていたかが分かります。こうした資料によって、同協会とその周辺の「日本画」家の活動を立体的に紹介します。

歴程美術協会の山岡、岩橋、船田、丸木位里は、「日本画家」ではありますが、洋画の前衛集団である自由美術家協会にも属していました。また靉光、村井正誠などの洋画家も歴程美術協会展に足を運び、会員と親交がありました。こうした「日本画家」と洋画家の関係は、彼らの作品にもうかがえます。そこには、「日本画」と洋画双方に共通する、まさに前衛と言うべき造形感覚が見て取れます。

歴程美術協会が結成された時期は、ちょうど太平洋戦争開戦前夜にあたりました。同協会展には、回を重ねるにつれて時局を意識した作品が出品されるようになり、戦線に召集される作家も出てきました。それまでの因習的な「日本画」から脱却しようとした彼らの試みは、このように戦争という時代の大きな波に飲み込まれてしまいました。