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没後50年を迎えた画家、国吉康雄（1889-1953）。1906年、17歳でひとりアメリカに渡った国吉は、苦労して働きながら、おもにニューヨークで美術を学びました。その後ほとんど日本に帰ることなく活動した彼は、やがて、戦前戦後を通じてアメリカを代表する美術家のひとりに数えられ、高い評価を得るにいたりました。
国吉が生きたのは、日本人移民排斥、大恐慌、第二次世界大戦と、アメリカ社会が激しく揺れ動いた時代です。その中で国吉も、しばしば二つの祖国を持つものの苦しみを味わいました。
しかし、その作品には一貫して、国の違いを超えた、人間のいのちの力に託す希望が読み取れます。
初期の、こどものような眼で世界をとらえる作品。1930年代、40年代の、サーカスや酒場に働くものうげな女性たちを描く作品。そして戦後の、カラフルで不思議な夢を思わせる作品。
これらの作品は、どれも、社会の中心でスポットライトを浴びるものではなく、小さいもの、寄る辺ないもの、弱い立場にあるものを描いています。それは国吉が、これらの中にこそ、国や文化や貧富の差を越えて、すべての人間の中に等しくある、無垢で力強いいのちの姿を見出していたからです。そして、国吉がこのいのちの姿を見据えることができたのは、彼自身もまた、アメリカと日本という二つの国のあいだに立つ、寄る辺のない存在だったからではないでしょうか。
この展覧会は、日本、アメリカより集めた油彩、写真作品あわせて約130点により、国吉の作品をご紹介する、久々の回顧展です。
国吉がアメリカに着いたのは、日露戦争終結の翌年、日本人移民排斥の声が高まる中でした。苦労して画家としてのあゆみを始めた初期の作品には、しばしば「海」や「子ども」が描かれます。アメリカと日本、二つの国を隔てる海。しかし海とはまた、国の違いを超えて、すべての人間に共通するいのちが育まれるみなもとでもあります。「子ども」もまた国吉にとって、こうした無垢ないのちの象徴でした。ヨーロッパ美術の新しい波を受け止めながら、自国の美術のあり方を探っていたこのころのアメリカ美術界で、国吉のユニークな作品は、次第に注目を集めます。
1930年代に入ると、国吉の評価はさらに高まります。しかし一方で、悪化する国際情勢のもと、日本人であることが大きな障害となり始めました。この時期の作品には、国吉の代表的なモチーフである、サーカスや酒場に働く女性たちが登場します。また、椅子やテーブルの上にこまごまとしたものを積み上げた静物画も描かれます。女性たちと、ガラクタのような小さなものたち。どちらも、大恐慌から戦争に向かうアメリカ社会の荒波にもまれ、国吉という小さな島に打ち寄せられた、孤独な漂流物のように見えます。それはまた、二つの国のあいだで居場所を失った、国吉自身の自画像なのかもしれません。
戦中から戦後にかけて、国吉は荒涼とした風景を多く描きます。そこには、悲しみを抱えながらも、戦後の社会を建て直そうとするかのような、たくましい女性たちの姿を見出すことができます。戦後の国吉は、すでに誰もが認めるアメリカを代表する画家の一人でした。しかし画面には、仮面に顔を隠したピエロなど、不安を感じさせる主題も増えていきます。戦争中も国吉が信じた、国や人種を越えたいのちの尊さを認める、アメリカの自由と平等の理念。その国吉の目に、戦後のアメリカ社会はどのように映っていたのでしょうか。
| 1889（明治22）年 | 岡山県岡山市に生まれる。 |
| 1906（明治39）年 | 単身アメリカに渡る。 |
| 1910（明治43）年 | ニューヨークに移り、美術を学び始める。 |
| 1916（大正5） - 1920（大正9）年 |
アート・ステューデンツ・リーグに学び、1917年には画家としてデビューする。 |
| 1928（昭和3）年 | 1925年に続きヨーロッパに出かけ、パスキンらと交友する。 |
| 1929（昭和4）年 | ニューヨーク近代美術館の「19人の現代アメリカ作家展」に選ばれる。 |
| 1936（昭和11） - 1940（昭和15）年 |
アメリカ美術家会議の主導者として活発に活動する。 |
| 1941（昭和16） - 1945（昭和20）年 |
敵性外国人としてしばしば行動を制限される。 |
| 1948（昭和23）年 | ホイットニー美術館で回顧展が開催される。 |
| 1952（昭和27）年 | ヴェネチア・ビエンナーレのアメリカ代表に選ばれる。 |
| 1953（昭和28）年 | アメリカ市民権の獲得を目前にニューヨークで亡くなる。享年63歳。 |
■会場：東京国立近代美術館
■会期：2004年3月23日(火) ‐ 5月16日(日)
| 一 般 | 1300円（1000円／900円） |
| 大学生 | 900円（700円／600円） |
| 高校生 | 500円（300円／250円） |
| 小・中学生 | 無料 |
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＊お一人様一枚につき一回限り有効。
＊他の割引券との併用はできません。
| 一般： | 1300円 | → | 1100円 |
| 大学生： | 900円 | → | 800円 |
| 高校生： | 500円 | → | 400円 |